Эта прославленная книга, написанная одним из основоположников социологии — немецким ученым Максом Вебером, не является учебником или рассуждением о предмете и методе социологии. Это социология в действии. Однако именно с нее стоит начинать знакомство с дисциплиной. Причин для этого две. Первая состоит в том, что в книге показана роль, которую в обществе могут играть системы ценностей, и влияние, которое эти системы могут оказывать на социальные институты. Прослеживая связь между принципами протестантской этики, в частности отношением к труду, и тем, что он называет «духом капитализма», Вебер обнаруживает сходства, которые нельзя игнорировать. А поскольку мир, в котором мы живем, во многом пронизан капиталистическим духом, Вебер показывает ценностные истоки многих современных представлений и практик. Вторая причина — в книге реализуется важнейший принцип социологической методологии: необходимость разделения того, что происходит в социальном мире, и объяснений этого мира, создаваемых социологом. Вебер подчеркивает, что «дух капитализма» — это, как он его называет, «идеальный тип», который не следует принимать за реальность. Постоянное движение от социологических конструкций к изучаемой реальности, наглядно показанное Вебером, составляет профессиональную задачу любого социолога.
